心律失常是指心脏的正常节律发生了异常改变，患者绝大多数为中老年人。心律失常种类繁多，为方便诊治，根据心跳频率可分为缓慢型和快速型两类。
心律失常临床上以心悸、心慌、胸闷、乏力、头晕、目眩等为主要表现。严重者可出现胸痛、呼吸困难、肢冷汗出、意识丧失、抽搐等表现。
最严重的心律失常是心脏性猝死（SCD），SCD是指死于不可预知的循环骤停，往往由于心律失常所致，在症状发生的1小时之内死亡，如经治疗（如电除颤）后逆转而未发生死亡，称为心脏骤停（SCA）。
在对死因的统计分析中提示，SCD仅次于癌症的死亡人数，其中约80%的SCD是由伴有血流动力学障碍的室速或室颤所致。中国每年约54万人死于 SCD，全世界每年约300万人发生SCD，其救治成功率却不足1%。即使在发达国家，在有良好救治设备和训练有素的专业人员的条件下，SCD的救治成功率也低于5%，因此其预防远重于治疗。
